El Mercado Eléctrico Regional (MER) ha mostrado una tendencia de crecimiento en las transacciones eléctricas en los últimos años.
Según datos de la Comisión Regional de Interconexión Eléctrica (CRIE), las inyecciones en el MER alcanzaron los 3,108 GWh en 2022, superando los 3,074 GWh registrados en 2019.
Sin embargo, en 2023, debido al fenómeno de El Niño, las transacciones disminuyeron a 2,651 GWh, niveles comparables a los de 2018. Aquello denota las consecuencias adversas en las condiciones hidrológicas que impactaron la capacidad de generación de energía, especialmente en países con alta dependencia de recursos hidroeléctricos, como Panamá, El Salvador y Guatemala que adoptaron medidas como reducir o suspender sus exportaciones de energía y a priorizar la demanda interna. "Si vemos a nivel de gestión de los contratos de energía, tanto firmes como no firmes, vemos cómo estos se vieron afectados durante los periodos de mayor escasez", advierte William Villalobos, CEO de Core Regulatorio y expresidente de Asociación Iberoamericana de Derecho de la Energía (ASIDE). Recordando que hubo situaciones de falta de oferta de generación, en donde los países tuvieron que reducir las cantidades disponibles para cumplir con los contratos establecidos, el abogado especialista en el sector energético cuestiona que esto repercutió "provocando alteraciones en las transacciones del Mercado de Oportunidad Regional (MOR) y derivando en aumentos en los costos de energía, especialmente en países como El Salvador". No obstante, -al margen de las condiciones climáticas asociadas al fenómeno El Niño durante 2023-2024- Villalobos subraya que "factores regulatorios como la armonización de normativas nacionales y la asignación eficiente de capacidad de interconexión han sido cruciales para el crecimiento de las transacciones del MER". De hecho, considera que desde una perspectiva técnica "la integración de energías renovables y la mejora en la infraestructura de transmisión han contribuido significativamente.
Sin embargo, observa que aún persisten desafíos como las restricciones en la capacidad de transmisión y las asimetrías regulatorias entre países; por lo que, valora como necesario la integración de fuentes necesarias, para tenerlas disponibles como respaldo para mitigar los impactos de futuras crisis climáticas y mejorar la resiliencia del sistema eléctrico regional. Regulación en pos de la competitividad y sostenibilidad Para que los proyectos renovables sean más competitivos y atraigan inversión sostenible en el MER, el CEO de Core Regulatorio sostiene que es fundamental contar con un marco regulatorio que brinde estabilidad y predictibilidad a los inversionistas. "Si vemos el comportamiento de precios del MER en el segundo cuatrimestre del 2024 fue de 208.88 US$/MWh, es decir 8,71% menos que en 2023 disminución asociada a la culminación de los efectos del Niño a finales de mayo.
Dicho ello, para fomentar la competitividad de precios, hemos de voltear la mirada en acciones claves como contratos de largo plazo y mecanismos de mercado flexibles, mejoras en la asignación de capacidad de transmisión, mecanismos de gestión de la intermitencia y regulación clara para nuevos modelos de negocio", expresa, y desarrolla:
- Contratos de largo plazo y mecanismos de mercado flexibles: Fortalecer los instrumentos de contratación de energía renovable, permitiendo mayor estabilidad en los ingresos de los generadores y generando mayores condiciones de seguridad jurídica en esquemas como los PPA transfronterizos.
- Mejoras en la asignación de capacidad de transmisión: Optimizar los procesos de planificación y expansión de SIEPAC para reducir cuellos de botella que limitan la competitividad de la generación renovable.
- Mecanismos de gestión de la intermitencia: Implementar mercados de capacidad y servicios complementarios (como almacenamiento y respuesta de la demanda) para aumentar la confiabilidad del sistema y reducir costos operativos.
- Regulación clara para nuevos modelos de negocio: Establecer un marco normativo que facilite la integración de agregadores de demanda y almacenamiento en el MER, permitiendo mayor diversificación de la oferta y precios más competitivos.