El gerente general de la Empresa de Electricidad de Magallanes (Edelmag), Miguel Castillo, expuso recientemente en la Comisión de Minería y Energía de la Cámara de Diputados, en el marco de la discusión sobre el proyecto de ley que busca perfeccionar los Sistemas Medianos (SSMM - aquellos con una capacidad instalada inferior a 200 MW). Si bien valoró positivamente el enfoque general de la propuesta, planteó reparos sobre la intención de introducir licitaciones de suministro a clientes regulados en regiones como Aysén y Magallanes, y esclareció sus puntos durante una entrevista con Energía Estratégica. El ejecutivo explicó que la Comisión Nacional de Energía (CNE) ya realiza una planificación completa del sistema, que contempla una proyección de demanda a quince años y un plan de expansión óptimo para abastecer esa demanda.
A partir de esta planificación se define un proceso tarifario para los siguientes cuatro años y se remunera la infraestructura necesaria. En ese contexto, el proyecto de ley propone que la planificación no esté exclusivamente en manos de la CNE, sino que también incluya al Ministerio de Energía y a dos empresas de los sistemas medianos, además de contar con participación ciudadana. A juicio de Edelmag, esta ampliación de actores es razonable, pero choca con la lógica de realizar licitaciones después de haber definido en conjunto el parque de generación óptimo.
"Si ya estimaste la demanda, si ya estimaste la capacidad instalada necesaria para abastecer esta demanda, luego decir que se acerca una licitación de un bloque de energía agrega más incertidumbre al proceso más que ser una solución necesaria", afirmó Castillo. Cabe recordar que los SSMM operan sin ningún tipo de interconexión, lo que implica que cada uno funciona de forma aislada.
En consecuencia, y a diferencia de los sistemas interconectados, se permite a una misma empresa operar en los tres segmentos de la cadena energética: generación, transmisión y distribución/comercialización.
Esto genera condiciones específicas que, según Castillo, hacen inviable la aplicación de un modelo de licitación como el que se busca implementar. La crítica central apunta a los contingencias regulatorias, ambientales y económicas que una licitación podría conllevar "Los sistemas medianos son regiones extremas, por lo que un riesgo es que una empresa adjudicada no consiga los permisos necesarios o el financiamiento, o tenga cualquier otro problema por el que deba desestimar el proyecto", sostuvo Castillo. "¿Qué pasa si no construye el proyecto y no cumple? ¿Qué tendrá que abastecer esa demanda? Se le pedirá a la operadora principal y se deberá tratar de cubrir la demanda con otras fuentes.
Por ello no tiene sentido una licitación de suministro en mercados tan pequeños como en los SSMM", agregó. En este sentido, Edelmag propone utilizar un mecanismo ya existente y probado dentro del modelo regulatorio: el proceso interperiodo, que permite actualizar la planificación cuando se detecta un crecimiento inesperado en la demanda. "La CNE puede revisar el plan y convocar a empresas para presentar nuevos proyectos candidatos, lo que evita los riesgos asociados a una licitación abierta en mercados tan pequeños y estratégicos", aseguró el gerente general de la Empresa de Electricidad de Magallanes. En paralelo, reconoció que el ingreso de tecnologías de almacenamiento podría ofrecer nuevas alternativas operativas para enfrentar la variabilidad de las energías renovables.
Actualmente, la región de Magallanes presenta un consumo energético distribuido en partes iguales entre usuarios residenciales y comerciales-industriales, con una mayor participación de fuentes renovables durante la noche, por lo que se podrían cargar las baterías durante la noche para despacharlas en horario diurno cuando haya máxima demanda. Sin embargo, advirtió que el modelo tarifario actual no reconoce a las baterías, obligándolas a competir como unidades generadoras, sin acceso a servicios complementarios y, por tanto, dicha limitación debe ser considerada en cualquier rediseño normativo que pretenda modernizar estos sistemas. Proyectos renovables en zonas extremas En línea con sus planes de descarbonización, Edelmag, actualmente una generadora 100% térmica, está avanzando en diversos proyectos de energía renovable en zonas extremas del sur del país. El más avanzado se ubica en Puerto Williams, donde proyectan la instalación de una central hidroeléctrica de pasada de 1 MW, capaz de cubrir el 70% de la demanda local, hoy abastecida en su totalidad con diésel.
El proyecto ya se encuentra en el Sistema de Evaluación Ambiental y espera responder las observaciones antes del 31 de julio, con la meta de obtener el permiso en 2025 y que sea reconocido en el proceso tarifario de 2026, para su construcción entre 2026 y 2027. En paralelo, la compañía trabaja en dos proyectos eólicos, uno en Punta Arenas, donde ya se cuentan con estudios de viento y desarrollo de ingeniería básica, y otro en Puerto Natales, en etapa de medición de recurso.
Ambos incluirían aerogeneradores de 5 MW y se analiza la incorporación de sistemas de baterías para mitigar la variabilidad inherente a las fuentes renovables.