La petrolera estatal China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) puso en operación la primera plataforma eólica offshore flotante TLP de 16 MW del mundo, destinada a suministrar electricidad directamente a sus operaciones de petróleo y gas en alta mar.
La instalación fue conectada el 6 de agosto a la red eléctrica del yacimiento petrolífero de Lufeng, en el Mar de China Meridional, mediante infraestructura submarina. El proyecto se encuentra a 136 kilómetros de la costa y sobre aguas de 136 metros de profundidad.
La plataforma está equipada con una turbina eólica de 16 MW y fue diseñada para operar durante 25 años en condiciones marinas extremas. Según CNOOC, la estructura puede resistir tifones de nivel 17.
Su escala también marca la complejidad del desarrollo: alcanza una altura comparable con un edificio de aproximadamente 110 plantas y tiene un peso cercano a las 7.800 toneladas.
Una vez en operación plena, se espera que genere alrededor de 54 millones de kWh anuales, equivalentes a 54 GWh, que serán utilizados directamente por las instalaciones offshore de CNOOC.
El suministro permitirá sustituir parte de la generación basada en combustibles líquidos que actualmente utilizan las operaciones petroleras. La compañía estima un ahorro aproximado de 15.000 metros cúbicos de fuelóleo por año y una reducción de unas 35.000 toneladas anuales de CO₂.
A diferencia de una planta eólica conectada directamente al sistema eléctrico convencional, el proyecto formará parte de una red energética propia vinculada al yacimiento.
CNOOC combinará la generación eólica con almacenamiento energético y generación convencional, con el objetivo de compensar las variaciones del recurso y mantener un suministro estable para las instalaciones petroleras y gasíferas.
La configuración permite que la energía eólica cubra una mayor proporción de la demanda offshore sin comprometer la continuidad de operaciones que requieren electricidad de manera permanente.
La compañía apunta así a utilizar generación renovable para reducir el consumo de combustibles en plataformas ubicadas lejos de la costa, donde la electrificación desde tierra puede resultar técnicamente compleja o demasiado costosa.
Eólica flotante para las operaciones petroleras en aguas profundas
La tecnología utilizada es una plataforma de patas tensadas, conocida como Tension Leg Platform (TLP). Este tipo de estructura flotante permanece anclada al fondo marino mediante sistemas tensionados que limitan sus movimientos frente al viento y al oleaje.
La solución permite instalar grandes aerogeneradores en zonas donde la profundidad hace inviable o considerablemente más costoso utilizar cimentaciones fijas convencionales.
El proyecto de CNOOC representa, además, una aplicación diferente para la eólica flotante: en lugar de destinar toda la producción a una red eléctrica terrestre, la electricidad se consume directamente dentro de una infraestructura de petróleo y gas offshore.
Para la petrolera china, este enfoque permite aprovechar su experiencia en ingeniería marina, estructuras flotantes y operaciones en aguas profundas para incorporar generación renovable a sus propios activos.
El despliegue también sirve para probar la integración de turbinas de gran potencia con sistemas eléctricos aislados o parcialmente autónomos, almacenamiento y generación convencional.
Con la entrada en operación de los 16 MW, CNOOC incorpora generación eólica directamente al consumo energético del campo Lufeng y reduce el uso de combustibles destinado a producir electricidad en alta mar.