La inauguración comenzó en la fría mañana del miércoles 12 de junio pero bajo el intenso sol riojano que iluminaba el extensísimo predio del Parque Eólico Arauco. Allí, empleados, autoridades provinciales y directivos de la empresa se reunieron para celebrar la inauguración formal del Parque Eólico Arauco III (PEA III), con el tradicional corte de cinta que formalizó el cierre de su montaje.
En el predio, donde ya operan más de 100 aerogeneradores de distintas tecnologías, se destacaron los equipos inaugurados en este PEA III: 28 Siemens Gamesa SG 3.4-132 de 3,55 MW cada uno, que llevan al complejo a 250 MW de potencia eólica instalada, el mayor del norte argentino.
El acto reunió al gobernador de La Rioja, Ricardo Quintela, al presidente de Parque Eólico Arauco, Ariel Parmigiani, al secretario de Energía de la provincia, Alfredo Pedrali, entre otras autoridades.
Debajo del escenario a todos los empleados de la empresa, quienes celebraron la finalización de esa mega obra, sin que haya sumado ningún accidente laboral.
Finalizada la inauguración, Emmanuel Rejal, Director de la compañía, invitó a Energía Estratégica a recorrer las instalaciones eléctricas, quien brindó detalles técnicos del sistema de inyección al SADI, antes de trasladarse al centro educativo Winti, espacio dentro del complejo donde Parmigiani accedió a una entrevista exclusiva con este medio.
Cabe destacar que Winti, diseñado para visitas escolares, permite a los estudiantes conocer mediante juegos y actividades didácticas cómo funciona la generación eólica, buscando inspirar vocaciones desde edades tempranas.
Durante la charla, Parmigiani reveló los próximos pasos de la compañía, que se trae entre manos una fuerte ampliación del proyecto para los próximos años, donde no sólo se evalúa la conexión de energía solar fotovoltaica dentro del extenso predio eólico sino también la incorporación de almacenamiento con baterías.
Además, el ejecutivo analizó los desafíos de la hibridación, la financiación, la regulación y el transporte eléctrico argentino. Energía Estratégica (EE): El gobernador anunció durante el acto la inminente construcción del primer parque solar. ¿En qué situación está el proyecto? Ariel Parmigiani (AP): Se trata de Arauco Solar 1, un parque de 64 MW pico, 54 MW en alterna.
El contrato ya está firmado bajo el mismo decreto que habilitó el PEA III (Decreto 476/2019).
Inicialmente pensábamos arrancar en 2023, pero la crisis de importaciones nos obligó a frenar la obra, rescindir contratos y reordenar todo el esquema.
Hoy, con la mejora de los precios de CAPEX y la apertura de importaciones, el escenario cambió. La idea es iniciar la obra en julio y alcanzar el COD (comienzo de operación comercial) en abril del año próximo. EE: ¿Los contratos de compra de este primer parque solar ya están cerrados? AP: Sí, está todo cotizado y en proceso de firma con los proveedores de trackers, inversores y paneles. Las negociaciones llevan varias semanas y venimos estudiando otros parques solares del NOA para incorporar aprendizajes de las experiencias en construcción y operación. 
Parmigiani durante el acto de inauguración de PEA III EE: ¿Cómo se insertará este parque solar dentro del layout actual de los aerogeneradores? AP: Este primer parque solar ocupará solo 100 hectáreas dentro de las 17.000 hectáreas que tiene Parque Arauco.
Incluso sumando los 250 MW eólicos actuales y los 50 (MW) solares iniciales, queda un enorme potencial para continuar hibridando.
Técnicamente, es un predio que podría escalar a niveles de gigavatios, tanto en solar como en eólico. EE: ¿Cuál es la estrategia de hibridar el parque eólico con energía fotovoltaica? AP: La idea es avanzar hacia una renovable de base, aprovechando la complementariedad horaria entre eólica y solar.
Hoy, combinando los parques actuales podríamos alcanzar factores de capacidad de 71% o 72%, algo inédito para una planta renovable. EE: ¿Qué otros proyectos están en carpeta? AP: Además de los 250 MW ya operativos y el primer solar en construcción, tenemos planificados: un cuarto parque eólico (PEA IV) de 100 MW adicionales; y tres proyectos solares más, totalizando otros 200 MW. EE: ¿Se necesitarían nuevas líneas de transmisión para esa capacidad? AP: No.
Esa es la gran ventaja técnica del híbrido. Nuestros parques eólicos despachan principalmente desde las 15:00 hasta las 6:00.
Durante el día, cuando opera el solar, la capacidad de transporte queda libre. Las potencias de la línea con la que ya contamos no se suman, se complementan.
Actualmente tenemos capacidad de inyectar al sistema con nuestra línea 500 MW de energía neta. EE: ¿Cómo se encuentra el factor financiamiento" para avanzar en los próximos proyectos? AP: Todo el PEA III se hizo con recursos propios, reinvirtiendo los fondos tras la desinversión de PEA II (fue vendido a Pampa Energía en 171 millones de dólares, generando la mayor inversión privada de la Provincia de La Rioja).
Para Arauco Solar 1 ya emitimos un bono verde local en 2023, y los fondos están asegurados. Para PEA IV, el eólico de 100 MW, estamos buscando financiamiento internacional. Vemos interés y confiamos que podamos cerrar el contrato antes de fin de año. EE: ¿Y han adjudicado un proyecto solar para el mercado entre privados, MATER? AP: Sí, el segundo solar: Arauco II, adjudicado en el MATER, de 60 MW.
Está suspendido administrativamente por problemas de importación de equipos.
Hace un año que esperamos que la Secretaría de Energía defina la normativa para poder reprogramarlo.
Si se resuelve rápido, podría construirse y entrar en operaciones antes del invierno próximo (2026). EE: ¿En operaciones antes de julio? ¿O sea, puede haber un segundo proyecto fotovoltaico operativo el año que viene? AP: Dos parques solares.
Exacto.
De 50 MW cada uno. 
EE: ¿Se puede conocer el precio de venta de los contratos adjudicados bajo el Decreto 476? AP: Sí.
El precio es transparente y público.
Camesa lo determina en base a las adjudicaciones del RenovAr, es un precio ponderado por tecnología, por región, de los parques que están en operación comercial.
Se pondera por potencia y se determinó el precio.
El contrato del PEA III se firmó a 67,18 dólares por MWh.
El precio fue determinado por CAMESA, tomando un promedio ponderado por tecnología y región, basado en los proyectos que efectivamente están en operación comercial.
El precio solar, en tanto, está fijado en 55 dólares por MWh. EE: ¿Y están analizando incorporar almacenamiento con baterías? AP: Sin duda. Almacenaje combinado permitiría alcanzar factores cercanos al 100% de capacidad firme. Hemos estudiado tanto baterías como pilas gravitacionales, tecnologías que ya operan en Suiza, España o Australia desde hace décadas.
Son mecanismos que darían enorme estabilidad al sistema, pero requieren definiciones regulatorias y precios diferenciados según horario. EE: ¿Qué posición tienen frente a la situación actual del sistema eléctrico argentino? AP: El sistema necesita que los renovables también ofrezcamos soluciones. Las renovables generan distorsiones si no están bien gestionadas. Hibridar, almacenar, diversificar tecnologías, son formas de minimizar esos impactos. Pero hace falta avanzar en regulaciones que incentiven esa sofisticación. Presentamos tres proyectos de ampliación de transporte durante la licitación RenMDI 2023, conectando La Rioja con San Juan, San Luis y Catamarca, lo que hubiese liberado cerca de 1 GW de capacidad nueva para renovables.
Lamentablemente, el cambio de gobierno frenó esos procesos. La Rioja hoy sólo tiene una conexión de alta tensión. El sistema debería ser mucho más interconectado, incluso pensando en futuras exportaciones hacia Chile. EE: ¿Qué representa hoy Parque Arauco para el sistema energético provincial? AP: Con los 250 MW actuales, y sumando el nuevo parque solar, podríamos abastecer el 100% del consumo residencial de La Rioja.
La provincia tiene una de las mejores redes eléctricas del país, resultado de una política estatal sostenida.
Somos 400 mil habitantes y consumimos 1.700 GWh anuales, incluso por encima de provincias más pobladas. 
Por Florencia Guglielmetti
Por Energía Estratégica
Por Matías Medinilla
Por Emilia Lardizabal
