El Secretario Nacional de Energía de Panamá, Juan Manuel Urriola, presentó su renuncia este miércoles, confirmaron fuentes oficiales.
La decisión sorprende al sector energético, ya que el funcionario lideraba el cronograma plurianual de licitaciones que marca un nuevo rumbo para la matriz energética del país.
Urriola había sido designado en julio de 2024, en el inicio de la administración del presidente José Raúl Mulino, por lo que su paso por el cargo no alcanzó el año completo.
Fuentes cercanas comentaron a Energía Estratégica que, en la carta de renuncia dirigida al mandatario panameño, el funcionario argumenta su decisión "con un profundo sentido de responsabilidad institucional y con la convicción de haber servido al país con compromiso, integridad y dedicación.
Manifiesta que en su gestión, procuró avanzar en la consolidación de una política energética moderna, sostenible y alineada con los más altos intereses nacionales.
En el mismo escrito, deja abierta la posibilidad de asistir en la transición: "Reitero mi disposición para colaborar, si así se requiere, en el adecuado cierre de los asuntos propios del cargo.
La salida del funcionario ocurre en un momento sensible para la estrategia energética nacional.
Hace apenas unas semanas, encabezó el lanzamiento de la licitación LPI ETESA 01-25, primera convocatoria del nuevo esquema plurianual, orientada a contratar 135 MWEq de energía y 35 MW de potencia de nuevas instalaciones eólicas e hidroeléctricas, con entrada en operación desde enero de 2029 y contratos de suministro a 20 años.
"La publicación de este cronograma marca un punto de inflexión en la forma en que Panamá planifica el crecimiento de su parque generador", afirmaba Urriola, quien fue una de las principales voces técnicas del proceso.
Desde la Empresa de Transmisión Eléctrica S.A. (ETESA), el proceso continúa su curso: la recepción de ofertas será hasta el 30 de octubre, y la adjudicación definitiva está prevista para el 5 de enero de 2026, con firma de contratos antes del 24 de febrero de ese año.
LPI N° ETESA 01-25 (hidroeléctricas y eólica) Actividad feb-25 mar-25 abr-25 may-25 jun-25 jul-25 ago-25 sep-25 oct-25 nov-25 dic-25 ene-26 feb-26 mar-26 Llamado a licitación 21-jul Período de consultas 21-jul 28-ago Enmienda de Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) 15/9/2025 - 29/9/25 Respuestas a las consultas al pliego 21-jul 29-sep Presentación de ofertas 30-oct Envío resultados preliminares 12-nov Evaluación de ofertas 30-oct 20-nov Resolución de Adjudicación hasta 22-dic Adjudicación en firme (previos comentarios si los hubiera) 5-ene Firma de contratos - máximo: 24-feb Envío contratos para registro de ASEP 6-marLa licitación plantea requisitos técnicos estrictos: solo podrán participar proyectos con licencia definitiva o concesión otorgada por ASEP, y en el caso de parques eólicos, deben contar con certificación internacional tipo IEC 61400-1.
"Los contratos a corto plazo no permiten recuperar adecuadamente la inversión en nuevos proyectos", advertía el funcionario, quien defendía la extensión contractual como herramienta para asegurar tarifas más competitivas y atraer capital internacional.
Otra decisión clave del esquema fue la exclusión temporal de la energía solar. "En esquemas abiertos, la alta competitividad del solar puede llevar a que toda la adjudicación se concentre en esta tecnología", explicaba Urriola, quien remarcó que habrá una licitación exclusiva para solar en 2026.
La renuncia fue anunciada apenas dos horas después de que la Secretaría Nacional de Energía publicara información sobre una reunión entre Urriola, el presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Panamá (USPA), Juan B.
Sosa, y el cónsul general en Houston, Manuel Salerno, para tratar "temas claves de interés común relacionados al sector energético.
Además, el funcionario había elevado una propuesta al ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac, para modificar el proyecto de ley sobre producción de etanol, como parte de una estrategia oficial para incentivar cultivos de caña y generar empleo, medida que el presidente Mulino presentará en su viaje a Brasil en agosto.
En paralelo, Urriola mantenía abierta la agenda sobre la interconexión eléctrica nacional, en particular el diálogo con comunidades originarias para obtener su aval sobre el uso del territorio.
Estaba prevista una serie de reuniones con autoridades comarcales para consensuar el avance del proyecto, lo cual muestra que su salida interrumpe negociaciones clave para la expansión de infraestructura energética.
La renuncia de Urriola se suma a otras salidas que ha sufrido el gabinete de Mulino en su primer año, entre ellas la de Arturo Alvarado (Sinaproc), Jaime Trujillo (SPI) y Elizandro Hernández (Gobernación de Guna Yala).
La ausencia de Urriola genera incertidumbre sobre la continuidad del cronograma de subastas eléctricas, que contempla al menos cinco licitaciones entre 2025 y 2028 para incorporar más de 2.700 MW de capacidad renovable nueva, según cifras oficiales.
"Desde el punto de vista energético, el cronograma establece un camino claro para la incorporación de nuevas capacidades renovables eólica, hidroeléctrica, solar y respaldo de manera ordenada, técnica y complementaria", señalaba Urriola, perfilándose como arquitecto técnico de la transformación energética panameña.
Con su salida, el sector observa con atención quién será su reemplazo y cómo se redefinirán las prioridades estratégicas del país en un momento clave para la descarbonización, la inversión privada y la estabilidad del sistema eléctrico nacional.