A Austrália destinará até 70,5 milhões de dólares americanos a 20 projetos de pesquisa e desenvolvimento. Visando uma nova redução nos custos da energia solar em larga escala , este é o maior investimento individual já realizado pela Agência Australiana de Energia Renovável (ARENA) em pesquisa e desenvolvimento fotovoltaico.
O portfólio terá como alvo vários componentes que determinam o custo final dos projetos: eficiência, preço e estabilidade de células e módulos, equilíbrio de sistemas, construção, operação e manutenção (O&M) , bem como inovações destinadas a aumentar o desempenho das usinas de energia e reduzir o custo nivelado da energia (LCOE).
O desembolso faz parte da estratégia da Austrália para alcançar energia solar de custo ultrabaixo e reduzir o custo de instalação para 30 centavos de dólar australiano por watt até 2030 .
“Este portfólio reúne uma combinação de atualizações de curto prazo e tecnologias inovadoras que têm o potencial de reduzir custos, melhorar o desempenho e acelerar a implantação de energia solar tanto na Austrália quanto em todo o mundo”, disse Chris Faris , diretor executivo interino da ARENA.
A importância do projeto aumentou durante o próprio processo de seleção. A ARENA havia inicialmente alocado 60 milhões de dólares australianos para a rodada, mas decidiu aumentar os recursos disponíveis devido à qualidade das propostas recebidas.
O financiamento finalmente atingiu 105,6 milhões de dólares australianos , o equivalente a aproximadamente 70,5 milhões de dólares americanos , e permitirá o apoio a um portfólio mais amplo do que o planejado inicialmente.
O objetivo não é simplesmente desenvolver módulos mais baratos ou mais eficientes. A agência visa abordar o custo total de uma usina fotovoltaica , incluindo os componentes que se tornam mais significativos à medida que o preço dos painéis diminui.
“ Alcançar energia solar a um custo ultrabaixo exige inovação em toda a cadeia de valor ”, disse Faris.
Os 20 projetos foram organizados em duas linhas de trabalho principais e seis áreas de foco . A primeira concentra-se em células e módulos e visa aumentar sua eficiência, reduzir custos e melhorar sua estabilidade.
A segunda vertente centra-se no equilíbrio do sistema e na operação e manutenção (O&M) , com iniciativas para reduzir o custo de implementação dos componentes que envolvem o módulo, diminuir as despesas durante a vida útil das centrais e desenvolver soluções capazes de melhorar o desempenho e reduzir o custo nivelado de energia (LCOE).
Esta última dimensão é particularmente relevante para o objetivo da ARENA. Alcançar instalações solares a 30 cêntimos australianos por watt exigirá reduções de custos não só na tecnologia fotovoltaica, mas também no projeto, engenharia, construção e subsequente operação dos ativos.
A Austrália busca transferir sua inovação em energia solar para a próxima geração de projetos.
A nova rodada de financiamento também busca reforçar o papel que a Austrália historicamente desempenhou na pesquisa fotovoltaica e traduzir esses desenvolvimentos em aplicações comerciais capazes de acelerar sua implantação.
“A Austrália tem desempenhado um papel de liderança no desenvolvimento da tecnologia solar, e esses projetos ajudarão a garantir que continuemos a fortalecer essa posição”, disse Faris.
Dessa forma, o programa combina tecnologias com potencial de impacto a curto prazo com outras de natureza mais disruptiva. A intenção é que as melhorias se traduzam em maior produção por instalação, menores custos de capital e de operação e manutenção e, em última análise, energia solar mais barata .