A China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), empresa petrolífera estatal, colocou em operação a primeira plataforma eólica offshore flutuante (TLP) de 16 MW do mundo , projetada para fornecer eletricidade diretamente às suas operações de petróleo e gás em alto-mar.
A instalação foi conectada à rede elétrica do campo petrolífero de Lufeng, no Mar da China Meridional, em 6 de agosto, por meio de infraestrutura submarina. O projeto está localizado a 136 quilômetros da costa, em águas com 136 metros de profundidade .
A plataforma está equipada com uma turbina eólica de 16 MW e foi projetada para operar por 25 anos em condições marítimas extremas. De acordo com a CNOOC, a estrutura pode resistir a tufões de categoria 17.
Sua escala também reflete a complexidade do empreendimento: atinge uma altura comparável à de um prédio de aproximadamente 110 andares e pesa cerca de 7.800 toneladas.
Quando estiver em pleno funcionamento, espera-se que gere cerca de 54 milhões de kWh anualmente , o equivalente a 54 GWh, que serão utilizados diretamente pelas instalações offshore da CNOOC.
O fornecimento permitirá a substituição de parte da geração de energia a partir de combustíveis líquidos atualmente utilizada pelas operações petrolíferas. A empresa estima uma economia de aproximadamente 15.000 metros cúbicos de óleo combustível por ano e uma redução de cerca de 35.000 toneladas de CO₂ anualmente .
Diferentemente de um parque eólico conectado diretamente ao sistema elétrico convencional, o projeto fará parte de sua própria rede de energia, ligada ao depósito.
A CNOOC combinará a geração de energia eólica com o armazenamento de energia e a geração convencional , com o objetivo de compensar as variações de recursos e manter um fornecimento estável para as instalações de petróleo e gás.
Essa configuração permite que a energia eólica cubra uma proporção maior da demanda offshore sem comprometer a continuidade das operações que exigem eletricidade de forma permanente.
A empresa pretende utilizar geração de energia renovável para reduzir o consumo de combustível em plataformas localizadas longe da costa, onde a eletrificação a partir de terra pode ser tecnicamente complexa ou muito cara.
Turbinas eólicas flutuantes para operações de petróleo em águas profundas
A tecnologia utilizada é uma plataforma de pernas tensionadas, conhecida como Plataforma de Pernas Tensionadas (TLP) . Este tipo de estrutura flutuante permanece ancorada ao fundo do mar por sistemas de tensionamento que limitam seu movimento em resposta ao vento e às ondas.
A solução permite a instalação de grandes turbinas eólicas em áreas onde a profundidade torna o uso de fundações fixas convencionais inviável ou consideravelmente mais caro.
O projeto da CNOOC também representa uma aplicação diferente para a energia eólica flutuante: em vez de alocar toda a produção a uma rede elétrica terrestre, a eletricidade é consumida diretamente dentro de uma infraestrutura de petróleo e gás offshore.
Para a empresa petrolífera chinesa, esta abordagem permite-lhe tirar partido da sua experiência em engenharia marítima, estruturas flutuantes e operações em águas profundas para incorporar a geração de energia renovável nos seus próprios ativos.
A implantação também serve para testar a integração de turbinas de alta potência com sistemas elétricos isolados ou parcialmente autônomos, armazenamento e geração convencional.
Com o comissionamento da unidade de 16 MW, a CNOOC incorpora a geração eólica diretamente no consumo de energia do campo de Lufeng e reduz o uso de combustíveis destinados à produção de eletricidade em alto-mar.