A transição energética na América Latina e no Caribe deve considerar como os materiais incorporados às tecnologias de energia renovável serão gerenciados ao final de sua vida útil. O debate ambiental não pode mais se limitar à substituição de combustíveis fósseis por fontes limpas; ele deve também incluir a capacidade de reciclar, reutilizar e recuperar valor dos componentes que tornam essa transformação possível.
Atualmente, a região conta com 150 milhões de painéis solares e 16 mil turbinas eólicas em operação, e esses números continuarão a crescer nos próximos anos. Enquanto isso, os sistemas de baterias de lítio para dar suporte às redes elétricas estão se expandindo rapidamente. O que hoje representa avanço tecnológico e redução de emissões, amanhã também será um volume crescente de resíduos e materiais que exigirão rastreabilidade, tratamento e novas cadeias de valor.
A magnitude do desafio é inegável. A OLACDE prevê que, até 2050, haverá 81 milhões de toneladas de materiais associados às tecnologias de transição energética na região, incluindo 36 milhões de toneladas de aço, 4 milhões de toneladas de cobre e 10 milhões de toneladas de alumínio. Ao mesmo tempo, o valor econômico recuperável desses materiais poderá atingir US$ 209 bilhões. Esse número é revelador: a economia circular é um componente estratégico e um complemento para a transição energética.
Seguir leyendo
Para a região, essa realidade representa tanto uma oportunidade quanto um desafio. A oportunidade reside no desenvolvimento de uma nova indústria ligada à reciclagem, recuperação de materiais, remanufatura e logística reversa. Contudo, se os países não prepararem hoje os marcos regulatórios, a infraestrutura e as capacidades técnicas necessárias, enfrentarão passivos ambientais, custos de descarte e uma pressão adicional sobre os sistemas de gestão de resíduos, que já são frágeis em muitas áreas.
O desafio é significativo porque os materiais envolvidos não são homogêneos nem fáceis de gerenciar. A recuperação de metais, vidro, plásticos e outros componentes presentes em tecnologias como painéis solares, baterias e turbinas eólicas exige regras de rastreabilidade, padrões de reciclagem, responsabilidades claras para fabricantes e importadores, e coordenação público-privada para desenvolver soluções regionais.
A transição energética só será sustentável se evitar transferir o problema das emissões para os resíduos. É importante considerar o que acontece com essas tecnologias limpas antes, durante e depois do seu uso, pois cada painel, bateria e turbina também tem uma pegada material.
A América Latina e o Caribe têm uma vantagem comparativa: podem se tornar uma região pioneira na integração da descarbonização e da economia circular. Mas, para alcançar esse objetivo, precisamos antecipar as necessidades futuras. A coerência da transição energética será medida não apenas pelos megawatts instalados, mas também pela capacidade de fechar o ciclo dos materiais.