A queda internacional no preço dos módulos fotovoltaicos não é suficiente para que a Austrália produza eletricidade solar a um custo inferior a 20 dólares por MWh , visto que os custos associados à construção, ao capital e à integração no sistema elétrico mantêm os orçamentos dos projetos de grande escala elevados.
A Agência Australiana de Energia Renovável (ARENA) indica que o custo médio de instalação no país é de 152 centavos de dólar americano por watt , em comparação com 95 centavos na China. Isso representa uma diferença de aproximadamente 60% .
Mas essa lacuna compromete a visão 30-30-30 da organização: alcançar módulos com 30% de eficiência , reduzir o custo de instalação para 30 centavos de dólar por watt até 2030 e fazer com que a geração fotovoltaica custe menos de US$ 20/MWh .
“A Austrália precisa mudar o foco para a forma como os projetos de energia solar são executados, e não apenas para o que é instalado. Se não mudarmos nossa abordagem em relação à construção, financiamento e integração de instalações solares de grande escala, corremos o risco de perder a oportunidade de reduzir os custos com rapidez suficiente”, alerta Darren Miller, diretor executivo da ARENA , em um comunicado à imprensa.
“Corremos o risco de perder a oportunidade de reduzir os custos com rapidez suficiente para apoiar a próxima fase da transição energética”, alerta o diretor executivo.
O diagnóstico faz parte de uma atualização do Livro Branco sobre Energia Solar de Custo Ultrabaixo. O documento conclui que a próxima redução estrutural não dependerá mais principalmente do custo dos painéis , mas sim de uma transformação nos métodos de construção, financiamento e integração.
A ARENA publicou a primeira versão do relatório em agosto de 2023. Nele, apresentou um roteiro para a utilização de eletricidade renovável mais barata como plataforma para a descarbonização e o desenvolvimento de novas atividades industriais.
Desde então, a implantação global de energia fotovoltaica acelerou e os módulos continuaram a ficar mais baratos , enquanto o portfólio australiano de sistemas solares de custo ultrabaixo evoluiu de conceitos iniciais para demonstrações em larga escala e bancadas de teste.
No entanto, os custos totais do projeto não diminuíram na mesma proporção. O custo médio de instalação na Austrália subiu de 150 centavos de dólar por watt em 2022 para 165 centavos em 2023 , antes de se ajustar aos 152 centavos relatados na atualização.
O indicador permanece muito aquém dos 30 centavos por watt projetados para o final da década . Consequentemente, o país teria que reduzir seu nível atual em mais de 80% para cumprir essa parte da visão promovida pela ARENA.
O principal obstáculo reside no chamado Balanço de Sistemas , que reúne as estruturas, fundações, cabeamento, equipamentos auxiliares, obras civis, logística, engenharia e atividades de montagem necessárias para entregar uma usina em funcionamento.
Esses componentes representam uma parcela dominante do orçamento, uma vez que, diferentemente dos módulos, os custos de implementação local demonstram forte resistência à pressão para baixo e dependem das condições específicas do mercado australiano.
O problema se agrava em regiões isoladas, onde se concentra uma parcela significativa das usinas solares. A escassez de pessoal qualificado aumenta os custos de recrutamento, realocação e acomodação , além de restringir a capacidade de executar múltiplos projetos simultaneamente.
As pressões inflacionárias e o aumento do custo do capital também corroem parte das economias tecnológicas. Enquanto isso, prazos de construção mais longos elevam as taxas de juros e expõem as construtoras a flutuações nos preços de materiais, serviços e contratos.
A ARENA também identifica as restrições de conexão de rede como um dos obstáculos mais significativos .
Para reduzir a diferença entre 152 e 95 centavos de dólar por watt, será necessário transferir tarefas do campo para as fábricas, diminuir a intervenção manual e implementar projetos replicáveis. E o portfólio apoiado pela ARENA está caminhando nessa direção.
Os projetos estão testando sistemas modulares, cravação autônoma de estacas, rastreadores adaptáveis e robôs capazes de posicionar painéis diretamente sobre as estruturas. Essas soluções visam substituir processos manuais por métodos mais rápidos, seguros e padronizados , exigindo menos pessoal em campo.
O objetivo final não é apenas implantar painéis mais rapidamente, mas também reduzir o custo de cada megawatt efetivamente conectado e fornecido ao sistema .
A energia solar a preços abaixo de USD 20/MWh poderia sustentar atividades de alto consumo energético, como a produção de combustíveis verdes e metais com baixas emissões. Portanto, alcançar as metas 30-30-30 tem implicações que vão além do mercado de eletricidade e atingem a estratégia industrial do país.
“Os próximos anos serão cruciais para transformar esse potencial em realidade”, conclui o CEO da ARENA.
A redução do custo dos módulos é uma condição necessária, mas não suficiente . Sem pré-fabricação, automação, custos de capital mais baixos e uma conexão à rede mais eficiente, a Austrália continuará longe de produzir energia solar a um custo inferior a US$ 20/MWh.