A América Latina e o Caribe (ALC) encerraram o primeiro semestre de 2016 com uma acentuada aceleração dos preços da energia. Em junho, a inflação anual da energia atingiu 8,03%, o maior nível do período analisado e quase o dobro da taxa de inflação geral de 4,49%, segundo o último relatório de inflação de energia da Organização Latino-Americana e Caribenha de Energia (OLACDE) . Esse indicador revela que os preços dos combustíveis e da eletricidade aumentaram a uma taxa consideravelmente mais rápida do que os demais bens e serviços incluídos no índice de preços ao consumidor.
Esse aumento está principalmente ligado às tensões geopolíticas no Oriente Médio e aos riscos associados ao fornecimento de petróleo, que elevaram os custos de importação, refino e transporte. Esse efeito foi repassado aos mercados internos, particularmente no que diz respeito aos combustíveis: em junho, o preço médio regional da gasolina atingiu seu nível mais alto do primeiro semestre do ano.
O impacto internacional, contudo, não se transmite imediata ou simetricamente aos consumidores. Durante as primeiras semanas do conflito, o preço do petróleo subiu cerca de 60%, enquanto os preços dos combustíveis aumentaram quase 20%. Embora o preço do petróleo bruto tenha posteriormente recuado em relação ao seu pico, o aumento dos preços dos combustíveis persistiu na região, evidenciando uma discrepância entre a evolução dos preços internacionais e os preços praticados nos mercados internos.
Os dados também revelam diferenças significativas entre os países. Subsídios, controles e mecanismos de estabilização permitem que alguns mercados mantenham preços relativamente baixos, enquanto outros enfrentam preços mais altos devido às suas estruturas de preços e aos maiores custos logísticos e operacionais. A isso se somam fatores como refino, transporte, seguros, impostos, margens de lucro, volatilidade cambial e rigidez regulatória, que podem atrasar a redução dos preços finais mesmo quando os preços internacionais do petróleo caem.
As tendências dos preços dos combustíveis confirmam essa resistência à queda. O gráfico do relatório da OLACDE mostra que o preço médio regional da gasolina subiu de US$ 1,19 por litro em fevereiro para US$ 1,38 em junho e permaneceu em US$ 1,38 durante as duas primeiras semanas de agosto. O diesel, por sua vez, aumentou de US$ 1,12 por litro em fevereiro para US$ 1,30 em junho, nível que atingiu novamente durante a média das duas primeiras semanas de agosto.
A persistência desses preços elevados estende seu impacto para além do setor energético: aumenta os custos associados à mobilidade e ao transporte de mercadorias; afeta as despesas das famílias e influencia os custos de produção. O relatório identifica, portanto, os combustíveis líquidos como o principal fator por trás do aumento da inflação energética regional, num contexto em que as flutuações do preço internacional do petróleo não levam automaticamente a custos mais baixos para os consumidores.