Enquanto o mundo atravessa um ponto de virada em que a energia solar se consolida como a tecnologia de crescimento mais rápido e as energias renováveis ultrapassam o carvão pela primeira vez na geração global de eletricidade, a América Latina e o Caribe apresentam seu próprio paradoxo: possuem uma das matrizes energéticas mais renováveis do planeta, mas a energia eólica e solar juntas ainda geram menos eletricidade do que o gás natural.
Segundo o último relatório mensal de geração de eletricidade da OLACDE , referente a janeiro de 2026, a região produziu 171 TWh de eletricidade e atingiu um índice de renovabilidade de 66%. No entanto, dentro dessa matriz energética, a participação das energias renováveis variáveis ainda permanece abaixo da participação dos combustíveis fósseis, principal fonte de energia de reserva.
Segundo o relatório, a energia eólica representou 11,7% da geração de eletricidade regional e a energia solar, 5,3%. Juntas, essas duas tecnologias atingiram 17% do total. O gás natural, por sua vez, representou 23,8%, consolidando sua posição como a segunda maior fonte de geração de eletricidade na América Latina e no Caribe, atrás apenas da energia hidrelétrica.
Esses dados são especialmente relevantes no contexto global. De acordo com o Relatório Global de Eletricidade 2026 da Ember, a energia solar registrou seu maior crescimento anual em 2025, com um aumento de 636 TWh, equivalente a 75% do aumento líquido na demanda global de eletricidade. Combinadas com a energia eólica, essas duas tecnologias supriram 99% do crescimento da demanda global.
Esse progresso significou que a geração global de energia a partir de combustíveis fósseis não aumentou pela primeira vez desde 2020, e as energias renováveis ultrapassaram o carvão na matriz elétrica global pela primeira vez na era moderna. Globalmente, as energias renováveis atingiram 33,8% da geração, em comparação com 33% do carvão.
Mas a América Latina opera sob uma lógica diferente. O principal problema estrutural da região não é o carvão. De fato, o carvão representou apenas 2,7% da geração de eletricidade regional em janeiro de 2026, segundo a OLACDE. O verdadeiro núcleo do sistema reside na combinação de energia hidrelétrica, gás natural e energias renováveis variáveis.
A energia hidrelétrica continua sendo a espinha dorsal da matriz energética regional, representando 44,5% da geração total. Essa participação significativa explica grande parte da alta taxa de energia renovável na América Latina e no Caribe, mas também revela uma dependência histórica dos recursos hídricos, que são vulneráveis a secas, variações sazonais, disponibilidade de reservatórios e decisões de despacho.
Nesse contexto, o gás natural mantém um papel central. Não apenas pelo seu volume de geração, mas também pela sua função operacional: proporciona flexibilidade, acompanhamento da carga, reserva e apoio face à variabilidade da geração renovável e da própria hidroeletricidade.
O relatório da OLACDE indica que, mesmo em um mês com maior disponibilidade de água, as usinas termelétricas a combustíveis fósseis mantiveram uma participação significativa de 31,3% na geração total, lideradas pelo gás natural. A organização enfatiza que essa tecnologia está consolidando sua posição como um recurso de flexibilidade para o sistema elétrico regional.
A comparação mensal também destaca as limitações atuais da integração variável de energias renováveis. Em comparação com o mês anterior, a geração solar caiu 30% e a eólica 11%, enquanto a geração hidrelétrica aumentou e reorganizou o despacho do sistema. Em relação ao ano anterior, a geração solar diminuiu 11,2 TWh, enquanto a hidrelétrica aumentou 10,8 TWh.
Esse contraste abre uma discussão fundamental para a região: a América Latina já possui uma matriz energética relativamente limpa em comparação com outros blocos econômicos, mas o próximo salto na transição não dependerá apenas da instalação de mais parques solares e eólicos. Também exigirá redes elétricas, armazenamento de energia, flexibilidade operacional, serviços auxiliares e marcos regulatórios capazes de recompensar a firmeza e a estabilidade do sistema.
A tendência global mostra para onde o mercado está caminhando. A Ember destaca que as baterias estão começando a converter a energia solar diurna em energia disponível em outros horários do dia, possibilitando uma nova fase de crescimento das energias renováveis. Até 2025, a implantação global de baterias cresceu 46%, atingindo aproximadamente 250 GWh, enquanto os custos caíram 45%, após uma redução de 20% em 2024.
Este ponto é especialmente relevante para a América Latina. Países como o Chile já estão entre os principais mercados em armazenamento em escala de rede, com capacidade suficiente para transferir mais de 50% da nova geração solar de 2025 para outros horários do dia, de acordo com a Ember.
A região, portanto, parte de uma vantagem: baixa dependência do carvão, abundância de recursos renováveis e uma matriz energética fortemente dependente da energia hidrelétrica. Mas os dados da OLACDE mostram que essa vantagem ainda não se traduziu em uma substituição completa do gás por energia solar e eólica.
Em janeiro de 2026, a transição energética na América Latina apresentou um panorama claro: a região é renovável, mas ainda não domina a energia solar e eólica. E enquanto o gás natural continuar gerando mais eletricidade do que ambas as tecnologias combinadas, o debate sobre armazenamento, transmissão e flexibilidade permanecerá tão importante quanto o debate sobre nova capacidade de geração de energia renovável.