A África do Sul está preparando uma nova fase de aquisição de infraestrutura energética com 4.600 MW de sistemas de armazenamento de energia em baterias (BESS) e 5.000 MW de geração de energia a gás , enquanto adia a adição de nova capacidade solar e eólica para um estágio posterior.
A decisão foi comunicada em 7 de outubro pelo Ministro da Eletricidade e Energia, Kgosientsho Ramokgopa , que confirmou a abordagem planejada para a primeira determinação ministerial no âmbito do Plano Integrado de Recursos 2025 (IRP 2025) .
O programa prevê uma alocação conjunta de 9.600 MW , com o objetivo de responder às necessidades imediatas de flexibilidade, armazenamento e geração gerenciável do sistema elétrico sul-africano.
Diferentemente de outros processos de expansão energética, esta primeira etapa não incluirá nova capacidade eólica ou solar fotovoltaica. Ambas as tecnologias serão consideradas em uma decisão posterior, que poderá também incorporar projetos híbridos com armazenamento e novas usinas hidrelétricas de bombeamento.
A mudança de prioridades responde a um problema crescente: a África do Sul tem eletricidade que nem sempre pode usar devido a restrições de transmissão, condições de operação ou períodos em que a oferta excede a demanda .
Segundo o Ministério, esses cortes na geração, conhecidos como redução de produção , geram custos adicionais para o sistema, uma vez que parte da eletricidade disponível não é consumida, enquanto os compromissos contratuais e os custos de infraestrutura são mantidos.
Por esse motivo, o Governo procura melhorar a utilização da energia existente antes de avançar com novos contratos para a geração de energia renovável variável.
O armazenamento assume o protagonismo com 4,6 GW.
Os sistemas BESS desempenharão um papel central nessa estratégia, permitindo que a eletricidade que de outra forma seria desperdiçada seja armazenada e fornecida posteriormente durante os picos de consumo ou quando a produção de energia renovável diminuir.
Além de transferir energia entre diferentes momentos, as baterias poderão fornecer serviços de resposta rápida, regulação e suporte à rede elétrica.
No entanto, o Ministério alertou que a localização e a operação dos projetos serão cruciais para alcançar esses objetivos.
As instalações devem estar localizadas em locais onde possam acessar o excedente de eletricidade e, posteriormente, descarregá-lo sem reproduzir as restrições de rede que buscam solucionar.
Consequentemente, os contratos futuros devem atender aos requisitos de carga e descarga do operador do sistema e incorporar obrigações verificáveis de disponibilidade e desempenho.
O objetivo será avaliar a contribuição das baterias não apenas pela sua capacidade instalada, mas também pela quantidade de eletricidade que podem transferir para períodos de maior necessidade e pelos serviços de confiabilidade que proporcionam.
A nova alocação representa um salto de escala em comparação com os primeiros contratos de armazenamento do país.
Segundo informações oficiais, os cinco projetos contemplados na primeira rodada do programa BESS, totalizando 513 MW, tiveram seu financiamento concluído e iniciaram a construção até junho de 2025 .
Essas iniciativas mobilizaram investimentos de aproximadamente 15,4 bilhões de rands sul-africanos , estabelecendo uma base inicial para o desenvolvimento de armazenamento em larga escala.
Dado esse precedente, os 4.600 MW agora priorizados expandiriam consideravelmente o volume de capacidade que a África do Sul busca contratar.
No entanto, a decisão anunciada constitui uma fase de planeamento e de preparação para futuros contratos, pelo que não implica ainda que este poder tenha sido licitado ou adjudicado.
Mais 5.000 MW de energia a gás para apoiar a geração de energia renovável.
O Governo complementará a expansão do armazenamento com uma alocação de 5.000 MW de centrais elétricas a gás , destinadas a fornecer capacidade gerenciável quando a produção de energia renovável diminuir ou a demanda aumentar.
Diferentemente das baterias, essas instalações não serão capazes de absorver o excesso de geração. Sua função será fornecer eletricidade adicional quando o sistema necessitar.
Portanto, a elaboração dos contratos deve levar em consideração aspectos como os tempos de inicialização das usinas de energia, a velocidade de resposta às variações na demanda e os níveis mínimos de operação.
A disponibilidade e o preço do combustível, a infraestrutura portuária e de oleodutos necessária, as ligações elétricas e os cronogramas de entrada em operação também serão avaliados em conjunto.
O Ministério indicou que a viabilidade econômica desses projetos deve ser analisada de acordo com seu perfil operacional planejado, em vez de considerar apenas sua capacidade nominal.
Transmissão e investimentos, as outras condições para a redução dos lançamentos.
Embora o armazenamento pareça ser uma das principais respostas aos cortes na geração de energia, o governo reconhece que as baterias, por si só, não resolverão as limitações estruturais da rede elétrica .
Por essa razão, os contratos para sistemas de armazenamento de energia em baterias (BESS) e geração a gás serão integrados a uma estratégia mais ampla que inclui a expansão da transmissão, o desenvolvimento de novas demandas industriais de eletricidade e o intercâmbio regional de eletricidade.
Será necessário expandir a infraestrutura de transporte para garantir que a energia disponível chegue efetivamente aos centros de consumo.
O programa também buscará impulsionar a fabricação local de equipamentos, a engenharia, a construção e o treinamento de trabalhadores, juntamente com compromissos destinados a expandir a participação da propriedade na infraestrutura de energia.
Com esta primeira determinação do IRP 2025, a África do Sul modifica a sequência dos seus próximos contratos de eletricidade : antes de incorporar novos volumes de geração solar e eólica, pretende expandir a capacidade de armazenamento e a flexibilidade operacional para melhor aproveitar a eletricidade que já produz.
A próxima etapa será a definição dos processos competitivos que permitirão a transformação dos 4,6 GW de sistemas de armazenamento de energia em baterias (BESS) e dos 5 GW de geração a gás em projetos concretos.