A rápida expansão de centros de dados dedicados à inteligência artificial (IA) ameaça sobrecarregar a capacidade de fornecimento de eletricidade nas Américas. A Wärtsilä alerta que as restrições de transmissão, os atrasos nas interconexões e os prazos de entrega de equipamentos podem comprometer o desenvolvimento de novas instalações até 2030.
A empresa identifica esse fenômeno como "aceleração para a impotência", um cenário em que a infraestrutura digital cresce mais rápido do que a disponibilidade de energia confiável , comprometendo a viabilidade operacional e econômica dos projetos.
“A corrida para construir centros de dados nas Américas é extraordinária em ritmo e escala. Mas o fornecimento de energia não está acompanhando”, afirma Risto Paldanius, vice-presidente da Wärtsilä para as Américas.
O alerta vem do relatório "Beyond the Grid: Building the Power System for AI in the Americas" (Além da Rede: Construindo o Sistema de Energia para IA nas Américas), que analisa as restrições de fornecimento nos Estados Unidos, Brasil, México, Chile e Argentina, utilizando informações do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, da Agência Internacional de Energia e de agências nacionais de planejamento.
Entre os principais indicadores, o documento aponta que os Estados Unidos tinham aproximadamente 2.600 GW de capacidade de geração e armazenamento pendente de conexão à rede elétrica até o final de 2025, o que representa um desafio para os desenvolvedores que dependem de infraestrutura convencional.
“As listas de espera para interconexões se estendem por anos, a capacidade de transmissão está ficando saturada nos corredores onde os centros de dados estão concentrados, e os prazos de entrega de equipamentos estão adiando as entregas para 2030 e além”, observa Paldanius.
Nesse contexto, o executivo argumenta que o principal problema não reside em uma possível queda nos investimentos, mas na incapacidade de sustentar seu crescimento com infraestrutura energética suficiente.
“O risco não é que o mercado desacelere, mas sim que cresça mais rápido do que possa ser abastecido de forma confiável”, alerta ele.
Autogeração e poupança de até 37 milhões de dólares anualmente.
Diante dessas restrições, a Wärtsilä propõe uma transformação no projeto energético de data centers por meio da incorporação de macrorredes, sistemas total ou parcialmente isolados com uma demanda instalada máxima superior a 100 MW no próprio local.
Essas configurações permitiriam o desenvolvimento de eletricidade autogerada sem descartar uma futura conexão à rede convencional, facilitando esquemas de fornecimento híbridos.
A análise também compara o custo nivelado da eletricidade ao longo de 20 anos entre motores de combustão interna alternativos e turbinas a gás aeroderivadas.
A pesquisa da empresa inclui uma comparação de 20 anos do custo nivelado de energia (LCOE) entre sistemas de motores de combustão interna alternativos (RICE) e turbinas a gás aeroderivadas. Com base nas premissas utilizadas na análise, os motores de combustão interna alternativos oferecem uma vantagem de 6% no LCOE, custando aproximadamente US$ 65,9/MWh em comparação com US$ 70,2/MWh. Isso representa uma economia anual de US$ 37 milhões para um data center de 1 GW¹, impulsionada principalmente por sua maior eficiência térmica e redundância modular.
Além disso, a Wärtsilä destaca que as turbinas aeroderivadas podem sofrer reduções de potência de até 27% em condições de alta temperatura ambiente.
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Em contrapartida, os motores alternativos mantêm sua potência nominal entre -45°C e 45°C, com consumo praticamente nulo de água de processo para gerar eletricidade, uma característica relevante para instalações localizadas em regiões com escassez hídrica.
“Não se trata de uma escolha binária entre geração de energia no local e a rede elétrica”, explica Paldanius.
Segundo o executivo, a alternativa consiste em integrar capacidade de geração modular, contratos de fornecimento de energia limpa e conexões convencionais quando disponíveis.
“Os centros de dados mais resilientes combinarão geração modular no local usando motores de combustão interna alternativos (RICE) com flexibilidade, incorporando o fornecimento da rede elétrica quando disponível, contratos de energia limpa e planejamento de longo prazo para interconexão futura”, afirma ele.
Desafios energéticos na América Latina
O relatório identifica vários obstáculos ao crescimento dos centros de dados nos principais mercados do continente.
No México, as diferenças entre os cronogramas de construção de instalações digitais e a expansão da infraestrutura elétrica estão impulsionando o interesse em modelos de autoconsumo, particularmente em polos tecnológicos como Querétaro, onde também existem restrições na disponibilidade de água.
O Brasil, por sua vez, enfrenta possíveis atrasos de vários anos na expansão da capacidade de transmissão para os corredores de desenvolvimento digital. Soma-se a isso a proposta de regime tributário Redata, que, segundo o documento, estava em análise no Senado à época da pesquisa e influencia decisões tecnológicas.
No Chile, a saturação dos corredores de transmissão e as consequências do apagão nacional de fevereiro de 2025 reforçam a importância de se ter capacidade robusta e sistemas energéticos resilientes.
Entretanto, a Argentina apresenta oportunidades associadas aos seus recursos naturais e ao Regime de Incentivos para Grandes Investimentos (RIGI), embora o investimento insuficiente em redes elétricas e a incerteza regulatória representem riscos para novos empreendimentos.
Nos Estados Unidos, os principais desafios são os atrasos nas interconexões, a congestão na transmissão e os processos de licenciamento, especialmente nas regiões da PJM e da ERCOT. Um crescimento significativo também é previsto na Califórnia, no Arizona e no Noroeste do Pacífico.
Para a Wärtsilä, o planejamento energético deve levar em consideração a competitividade dessas infraestruturas nas próximas décadas, em vez de simplesmente garantir seu comissionamento inicial.
“As empresas que adotarem essa abordagem híbrida agora serão as que continuarão operando com eficiência em 2035”, afirma Paldanius.
Dessa forma, a empresa argumenta que a disponibilidade de energia confiável, flexível e economicamente competitiva será um fator determinante para a expansão da infraestrutura de inteligência artificial na América, em um cenário de crescente pressão sobre os sistemas elétricos.
A Wärtsilä Energy está na vanguarda da transição para um futuro com energia 100% renovável. Ajudamos nossos clientes e o setor elétrico a acelerar seus processos de descarbonização por meio de tecnologias líderes de mercado e ampla experiência em sistemas de energia. Nossas soluções incluem usinas de energia com motores flexíveis, tecnologias de armazenamento e otimização de energia e serviços para todo o ciclo de vida de nossas instalações. Nossos motores são preparados para o futuro e podem operar com combustíveis sustentáveis. Nosso histórico inclui 81 GW de capacidade instalada em usinas de energia e mais de 130 instalações de armazenamento de energia em 180 países em todo o mundo. Aproximadamente 35% de nossa base instalada operacional é coberta por contratos de serviço.