La sostenibilidad ha dejado de ser una cuestión marginal y se ha convertido en una condición necesaria para competir en los mercados globales.
Hace apenas unos días, en Asunción, Paraguay, se firmó el Tratado de Libre Comercio entre Mercosur y la Unión Europea .
Si bien la mayoría de los debates se han centrado en la reducción de aranceles y las oportunidades que esto representa para Sudamérica, no se debe pasar por alto un cambio importante en la tributación internacional.
A partir del 1 de enero de 2026, la UE comenzará a aplicar el Mecanismo de Ajuste en Frontera del Carbono (CBAM, por sus siglas en inglés), un cambio fundamental en las normas del comercio mundial.
Este impuesto medioambiental dista mucho de ser insignificante: se trata de la primera normativa de este tipo en el mundo que exige la aplicación de un "precio al carbono" sobre determinados productos importados, con el fin de igualar los costes que ya asumen los productores europeos que cumplen con las estrictas normativas climáticas del bloque.
El objetivo de este impuesto es prevenir la denominada "fuga de carbono", mediante la cual las empresas europeas trasladan su producción a países con normas medioambientales menos estrictas y luego reimportan esos productos sin pagar por las emisiones asociadas.
Esto no solo es relevante para las exportaciones del Mercosur a la UE, que se espera que crezcan exponencialmente en los próximos años, sino que también transforma la forma en que las empresas conciben sus cadenas de valor, sus costes de producción y su relación con los mercados en los que pretenden competir.
CBAM: qué es y por qué es importanteA partir de este año, los importadores europeos de bienes con alta huella de carbono, como acero, cemento, aluminio, fertilizantes, electricidad e hidrógeno, deberán informar sobre las emisiones de carbono incorporadas en esos productos y, una vez que las importaciones superen las 5.000 toneladas, adquirir certificados CBAM equivalentes.
Según la Comisión Europea , los certificados de carbono se obtendrán de las autoridades nacionales del país de establecimiento del importador.
Los precios de los certificados se calcularán en función del precio de subasta de los derechos de emisión en el marco del Sistema de Comercio de Derechos de Emisión de la UE (EU ETS) , expresado en euros por tonelada de CO2 emitida, utilizando una media trimestral en 2026 y una media semanal a partir de 2027.
Actualmente, el precio por tonelada ronda los 89.
Es importante destacar que, si los importadores pueden demostrar que ya se ha pagado un precio al carbono durante la producción de los bienes importados, se podrá deducir el importe correspondiente.
Esta medida modifica las reglas del comercio internacional de varias maneras:
Por primera vez a nivel mundial, se aplica un arancel ambiental basado en la huella de carbono del producto, dentro de mecanismos compatibles con las normas de la OMC.
CBAM pretende igualar los costes de cumplimiento medioambiental entre los productores europeos y los proveedores extranjeros.
La normativa obliga a los vendedores internacionales a mejorar sus prácticas medioambientales, implementar sistemas de medición de emisiones, reforzar los controles de los proveedores y adoptar estrategias de descarbonización, incluso si la producción se ubica en países con regulaciones más laxas; de lo contrario, podrían enfrentarse a costes inesperados, sanciones o una pérdida de competitividad.
Europa toma la iniciativa y presiona a otras regiones y países para que sigan el mismo camino, garantizando así que los compromisos climáticos en el marco de las Naciones Unidas se implementen de manera efectiva.
El reciente acuerdo entre Mercosur y la Unión Europea representa una apertura histórica de los mercados, reducciones arancelarias y un marco más estable para las exportaciones, las importaciones y el aumento de la inversión extranjera directa (IED) en Sudamérica.
Sin embargo, la entrada en vigor definitiva de la CBAM obliga a los exportadores del Mercosur a replantearse sus cadenas de producción y logística.
Aunque las exportaciones del bloque se centran actualmente en productos agroindustriales, alimentos, pulpa y productos forestales, Brasil, por ejemplo, se ha convertido en un importante proveedor de petróleo para la UE, representando el 26% de sus exportaciones totales, por un valor de 11.900 millones en 2024.
Una de las principales incertidumbres en torno al CBAM era si los ingresos futuros generados por este impuesto medioambiental se utilizarían para financiar la transición energética en los países en desarrollo.
La Comisión Europea ha aclarado que estos recursos no se destinarán directamente a este fin.
En cambio, este trabajo continuará a través de la iniciativa Global Gateway , que contribuye a la descarbonización de los sistemas energéticos y a la reducción de la intensidad de las emisiones en la producción, con el objetivo de disminuir el contenido de carbono incorporado en las exportaciones a la UE.
Dentro del Mercosur, Global Gateway ya ha invertido más de 1.800 millones de euros en sectores estratégicos como la energía, el transporte y, en particular, la cooperación en la extracción y el procesamiento de litio.
Como demuestra este análisis, el comercio internacional y la sostenibilidad ya no son cuestiones separadas.
El éxito del acuerdo UE-Mercosur también dependerá de la capacidad de los países del Mercosur para acelerar la transición energética y construir cadenas de producción más limpias que satisfagan las demandas de una economía global con restricciones de carbono.